Dans l'enseignement scolaire
Après avoir été le grand oublié des programmes scolaires d’histoire durant des décennies, le Second Empire a fait une entrée fort remarquée en classe de Première avec la réforme du baccalauréat de 2019. La période est désormais enseignée à travers trois chapitres thématiques :
- Sur le plan politique avec l’entrée de la France dans l’âge démocratique.
- Sur le plan économique et social avec l’accélération de l’industrialisation, la modernisation de l’appareil de production et des moyens de transport, « l’âge d’or » des campagnes, les grands travaux d’urbanisme…
- Sur le plan des relations internationales avec le rôle de la France dans la construction des États-nations, en particulier l’Italie et l’Allemagne.
Dans les médias et le monde de la culture
Conséquence d’un important renouveau historiographique depuis une trentaine d’années, le Second Empire tend de plus en plus à être perçu comme un sujet « normal ». En témoignent plusieurs évènements culturels comme l’exposition Napoléon III et l’Italie au musée de l’Armée en 2011, ou l’exposition Spectaculaire Second Empire au musée d’Orsay en 2016. Ainsi, les plus grands établissements n’hésitent plus aujourd’hui à mettre à l’honneur Napoléon III et le Second Empire, tout en se gardant bien de s’enfermer dans une perspective condamnation/réhabilitation. De même, les médias apparaissent moins frileux sur le sujet, comme le montre la programmation de plusieurs émissions grand public de qualité, dont un Des Racines et des Ailes consacré au château de Compiègne (2009) et, plus récemment, trois Secrets d’Histoire portant sur la période : Eugénie, la dernière impératrice (2010), Le Prince impérial ou la fureur de vivre (2020) et Napoléon III, le dernier empereur des Français (2023). Gageons que ce travail de redécouverte se poursuivra dans les années à venir et emportera les dernières réticences.
